Австралийский Союз со столицей в Канберре — это конституционная монархия в составе Содружества. Официально главой государства является британский монарх, представленный генерал-губернатором. Двухпалатный парламент состоит из Сената и Палаты представителей. В составе государства шесть штатов и две территории. Страна площадью 7,7 млн. км2 заселена 20 млн. жителей и является наименее заселенной в мире. Потомки европейских иммигрантов вместе с современными иммигрантами образуют около 92% населения, аборигены — 1%, азиаты — 7%. 75% населения проживает на восточном и западном побережье страны, на площади, составляющей около 5% ее территории. Государственный язык - английский, денежная единица — австралийский доллар.

Астралия — страна с уникальной природой и удивительной культурой. На ее бескрайних просторах можно провести незабываемые каникулы.
Нигде больше млекопитающие не несут яиц, ядовитые пауки не прыгают на два метра вверх, а цвет земли не слепит глаза. Удивительный мир природы, который в результате долгой изоляции континента развивался по своим законам, образует единственную в своем роде экосистему. Дикую и небезопасную, но в то же время восхитительную.

Мы начнем нашу поездку с посещения Большого Барьерного рифа, где красота подводного мира соединяется с драматической борьбой за выживание, а разнообразие цветовой гаммы и богатство форм жизни превосходит всякое воображение. Посетим Сидней, блестящую столицу штата Новый Южный Уэльс, и элегантный Мельбурн, столицу штата Виктория.

Австралия — страна больших расстояний, и плотность населения здесь выражают не количеством жителей на один квадратный километр, а наоборот. На юге, на Тасмании, самом большом острове, принадлежащем Австралии, мы навестим тасманийского дьявола и осмотрим стены тюрьмы времен колонизации. По дороге к символу Австралии — скале Улуру в красном сердце континента — проведем дегустацию вина в Долине Баросса, знаменитой своими сортами винограда.

В этой огромной стране пересекаются пути одного из древнейших человеческих сообществ — австралийских аборигенов — и белых людей, прибывших из Европы. Последние более двухсот лет назад навязали Австралии свою культуру. Сегодня европейцы, осевшие здесь, на другом конце света, каждый день могут радоваться безоблачному небу и свойственному туземцам неспешному образу жизни.

Австралийская кухня
Говорить о национальной кухне Австралии не приходится. Еще до Второй мировой войны истинный гурман не нашел бы ничего интересного в австралийском ресторане. Только послевоенный наплыв иммигрантов из разных уголков мира, привезших с собой новые продукты и кулинарные обычаи, способствовал тому, что австралийская кухня стала одной из самых вкусных и обрела собственный стиль. Такие блюда, как палтус с киви, утка в апельсиновом соусе, цыпленок, фаршированный фисташками и зеленым перцем, или рыба в лимонно-кокосовом соусе, достойны вашего внимания. И хотя здесь ценится тонкий вкус, больше всего австралийцы любят беседовать под открытым небом за бокалом холодного пива с куском сочного мяса, приготовленным на гриле. Лучшее австралийское пиво производится в городе Дарвин.

На гребне волны
На австралийском побережье молодые люди, входящие в морские волны с доской подмышкой, встречаются повсюду. Серфингисты, отправляющиеся навстречу своей самой высокой волне, такое же обычное явление для Австралии, как ковбой на быке в Техасе. Серфинг - национальный австралийский вид спорта. У любителей катания по волнам здесь самые лучшие на свете условия - самые солнечные дни и самые высокие волны. Неудивительно, что представления и соревнования с участием как любителей, так и профессионалов этого вида спорта проходят на австралийских пляжах почти круглый год. Серфингисты со всего мира едут покорять Золотое побережье Квинсленда. Тот, кто боится грозных волн, может испробовать свои силы в более спокойном варианте этого вида спорта - тоже очень популярном в Австралии виндсерфинге, катании на доске под парусом.

Коренное население
Австралийские аборигены заселили южный континент около 60-40 тысяч лег назад, прибыв, скорее всего, из Азии. Этот древний народ до начала колонизации жил, занимаясь собирательством, охотой и рыболовством. Аборигены не знали ни ткачества, ни обработки металла, ни гончарного производства. Однако, с другой стороны, они создали очень интересную и глубокую систему мифологии и связанного с ней искусства. Произведениями последнего чаще всего являются прекрасно выполненные предметы культа и бытовая утварь. Коренные жители сегодня получили часть своих территорий в собственность - например, Землю Арнхем на дальнем севере, куда туристам доступ запрещен. В своих сообществах аборигены ведут древний, примитивный образ жизни. Не является тайной, что у многих народов распространены магические обряды. К сожалению, доминирование европейцев привело к тому, что эта интереснейшая культура ныне не имеет возможности развиваться.

Советы:
Для туристов, путешествующих по воздуху, в Австралии предусмотрены специальные скидки. При заказе билетов, задолго до даты вылета, можно сэкономить до 50% стоимости. Другое популярное средство передвижения - железная дорога. Главные линии проложены вдоль восточного и южного побережий. Однако чтобы познать настоящий вкус австралийской жизни, следует выбрать путешествие на машине.

В Австралию даже летом надо брать с собой комплект теплой одежды, поскольку иногда случаются временные похолодания. Путешествие зимой (с июня по сентябрь), особенно в район юго-восточных штатов, требует наличия зонтика или дождевика и теплых свитеров. Всегда, вне зависимости от места, имейте под рукой какой-нибудь головной убор, защищающий от дождя или палящего солнца.

Почти везде неосторожный турист может столкнуться с опасностью. Скорпионы, прячась от жары, часто забираются в обувь, поэтому ее надо тщательно осматривать. Особенно ядовита морская оса, появляющаяся в период дождей на пляжах северного побережья. В тропических лесах таятся многочисленные змеи. Перед путешествием в Австралию следует оформить медицинскую страховку.