Неподалеку от Севильи и Кадиса скрывается самое большое сокровище Андалузии. Это раскинувшийся на площади более 540 кв. км национальный парк Кото-де-Доньяна, место гнездовья 360 видов птиц и место отдыха для сотен видов птиц перелетных.

Трясины невдалеке от устья реки Гвадалквивир еще полвека назад были недоступны для человека. Добраться сюда можно было лишь верхом, да и то не везде. Отсутствие дорог позволило сохранить природу этого дикого края в первозданном состоянии. Красоты местам прибавляет разнообразие пейзажей: от прибрежных дюн до обширных лугов, болот и топей. Любители природы согласятся, что Кото-де-Доньяна - это дивное сочетание ветра, земли, песка и зелени.

Территории болот облюбовали птицы. Здесь можно увидеть очень редкого королевского орла — в парке Кото-де-Доньяна гнездится около 15 пар. Живут здесь и такие редкие виды, как голубые сороки, золотистые цапли, белоголовые сипы, розовые фламинго и чернокрылые ходулочники. Лучшее время для наблюдения за птицами—это зима. С ноября по февраль здесь появляются перелетные виды из северных, более холодных уголков Европы. Воды заливают все более обширные территории, что означает увеличение площадей гнездовья. Когда вода уходит, из намыва образуются новые островки, занимаемые гусями, а затем и другими птицами. Гусей на болотах особенно много. Было замечено их специфическое поведение: они прилетали на дюны, чтобы поесть... теплого соленого песка. Ученые утверждают, что это помогает пернатым легче переварить твердые каштаны.

В парке живут также травоядные млекопитающие, в том числе лани, олени и кабаны. Среди хищников выделяются иберийские рыси, которых насчитывается около 60 пар. Для них характерно отличное зрение и проворство. Добычей рыси становятся более мелкие обитатели парка, например, утки и кролики. Еще чаще, чем рыси, в парке встречаются виверры с короткими лапами и длинной мордой. Пресмыкающиеся представлены редкими видами, например, жемчужной ящерицей и средиземноморской черепахой. О богатстве фауны в устье Гвадалквивира свидетельствует тот факт, что, невзирая на частые охотничьи выезды, которые некогда устраивали в этих местах кастильские короли, редкие виды животных и птиц не были истреблены.

Наиболее живописный вход в парк находится на побережье. Мы можем попасть туда по дороге, ведущей вдоль песчаных дюн, которые перемещаются под влиянием ветров, дующих с Атлантики. В глубине континента пески уступают место соленым болотам. Такие условия способствуют солончаковым растениям — повсеместно в этой полосе распространена солянка. К северу от болот начинаются леса, в которых растут пинии, пробковые дубы и эвкалипты. Здесь охотно селятся птицы: цапли, крачки и рябковые. Над деревьями описывают огромные крути хищные силы.

Площадь национального парка Кото-де-Доньяна весьма обширна и хорошо защищена, не так давно эта территория чудом уцелела перед лицом экологической катастрофы. К болотам подбирались шедшие вместе с одним из притоков Гвадалквивира токсичные субстанции из шахт по добыче цинка и олова в Севилье. 25 апреля 1998 года лопнула перемычка в одном из контейнеров с ядовитыми отходами. И хотя волну, несущую самые вредные вещества, удалось остановить в двух километрах от границ парка, авария все же привела к массовой гибели рыб, отравленных токсинами в объеме, соответствующем полутора тысячам олимпийских бассейнов. Увы, яд попал также в организмы водных птиц и млекопитающих.

Единственный туристический центр в окрестностях парка — местечко Маталасканьяс — отсюда отправляется большинство экскурсий на болота. На этой безлюдной территории, на северо-западной окраине болот сохранилась деревушка Эль-Ро-сио, в которой есть старая церковь. На 50-й день после Страстной недели в Эль-Росио совершают паломничество жители всей западной Андалузии. Некоторые добираются традиционным способом, как и их предки, — верхом, пешком или на разукрашенных повозках, запряженных волами. Цель паломников — помолиться Богородице, чью фигуру выносят во время воскресной процессии и почитают чудотворной и исцеляющей. Церковному празднику сопутствует веселая и красочная ярмарка.

Западное бездорожье
Болота и топи в устье реки Гвадалквивир занимают площадь в 25 тысяч квадратных километров. Как скрупулезно высчитали географы, это самая большая в Западной Европе территория, на которой нет проезжих дорог. Эта ситуация не должна измениться, поскольку болота находятся под охраной в рамках национального парка Кото-де-Доньяна. Не исключено, что охраняемая территория может расшириться.

Охраняемое сокровище
Национальный парк Кото-де-Доньяна, охватывающий обширные участки болот в устье реки Гвадалквивир, занимает территорию более 540 квадратных километров. Он был основан в 1969 году, а несколько лет спустя - признан заповедником биосферы ЮНЕСКО. Туристы могут передвигаться по территории парка только организованными группами, с проводником. Число посетителей ограничено, поэтому экскурсии лучше заказывать за несколько недель.
По легенде, обширные болота возникли... от горя. Прекрасная Донья Анна де Сильва-и-Мен-доса потерялась в районе нижнего течения реки Гвадалквивир. Несколько дней она в одиночестве плутала по лесу, надеясь, что ее спасет прекрасный принц. К сожалению, не нашлось ни одного джентльмена, и девушка пролила столько слез, что окрестности навсегда остались болотистыми. Люди уже больше никогда сюда не забирались, а в память о прекрасной даме осталось название этого места, происходящее от ее имени - Доньяна.