Александрия в эпоху эллинизма и в период поздней античности была культурной столицей мира. Сегодня город славится своими длинными песчаными пляжами, на которые каждый год приезжают туристы не только из Египта, но и из дальних стран. Александрия была основана в 332 году до н.э. Александром Македонским. Скоро Александрия стала блестящей египетской столицей правителей из династии Птолемеев и важнейшим центром древнего мира.

Завоевание города арабами в 641 году и перенос столицы в Каир привели к упадку Александрии. Новый период подъема Александрия пережила при Мухаммеде Али — султанском наместнике в Египте с 1805 года.

Сердцем древнего города был двойной порт, устроенный так, чтобы корабли могли заходить в него независимо от направления ветра. Естественный портовый бассейн разделялся искусственным молом, доходившим до острова Фарос.

Именно там, на Фаросе, по повелению Птолемея I Сотера был построен первый в мире маяк — знаменитый Александрийский маяк, считавшийся в древности одним из семи чудес света. Строительство было закончено в 279 году до н.э. во времена правления Птолемея II Филадельфа. Маяк представлял собой огромную многоярусную башню высотой 150 метров. По одной версии, источником света являлся горящий хворост, согласно другой — пылающая нефть. Свет, исходящий от огня, направлялся многочисленными отполированными бронзовыми зеркалами и был виден морякам на расстоянии 50 километров.

К сожалению, мы не можем убедиться в исключительной красоте этого сооружения — в XIV веке землетрясение уничтожило маяк. В 48 километрах от Александрии находится римский маяк, который считается копией древнего чуда. А на руинах Александрийского маяка в XV веке была построена крепость Кайт-Бей, являющаяся сегодня главной достопримечательностью города.

Александрия. Дворец короля Фарука.В нынешней Александрии мы уже не увидим большинства старинных зданий, но, к счастью, здесь сохранились лабиринты таинственных подземных помещений, подвалов и катакомб. В начале XX века случайно, благодаря несчастному ослу, провалившемуся под землю, были обнаружены древнеримские катакомбы Комэль-Шукафа.

Уже у самого входа ощущается мистическая и немного пугающая атмосфера. По винтовой лестнице, ведущей в глубь шахты, когда-то проносили тела умерших. Однако наибольшее впечатление производит основной склеп.

Смельчака, который рискнет туда войти, на пороге встретят многочисленные изображения змей и скульптура Медузы Горгоны. А у выхода ждет устрашающая статуя бога Анубиса с головой шакала и в латах римского легионера. Под землей совершались поминальные ритуалы, о чем свидетельствует найденная в одном из помещений посуда.

К сведению
После смерти Александра III Великого 8 323 году до н. э. власть над созданной им империей была поделена между его полководцами. Египет получил Птолемей I Сотер (Спаситель). Основанная им династия занимала египетский трон более 300 лет. Все правящие мужчины из этой династии носили имя Птолемей, а царицы - Клеопатра, Береника или Арсиноя.

Во время войны за трон между Клеопатрой VII и ее мужем сгорела знаменитая Александрийская библиотека, основанная в III веке до н.э. Птолемеем I Сотером. Именно благодаря этому книжному собранию Александрия пользовалась репутацией ученой столицы мира. К сожалению, городские пожары уничтожили около 700 тысяч бесценных свитков, содержавших практически все знание древнего мира. В 391 году была утеряна библиотека города Пергама - вторая по величине библиотека античности, в которой хранилось около 200 тысяч свитков.

Клеопатра стала царицей Египта в 51 году до н. э. после смерти своего отца, заключив по традиции формальный брак со своим братом, Птолемеем XIII Филопагором. Вскоре борьба за власть привела к междоусобной войне. Рим, чтобы разрешить конфликт, послал в Александрию Юлия Цезаря. Очарованный Клеопатрой, он помог ей занять трон. После смерти Цезаря правительница Египта, чтобы укрепить свои позиции, вступила в союз с римским полководцем Марком Антонием. Рим, пресекая стремление Египта к независимости, объявил ему войну и в битве при Акциуме в 31 году до н. э. одержал победу над армией Антония и Клеопатры. Тогда любовники, как гласит легенда, вместе добровольно ушли из жизни. Марк Антоний ударил себя мечом, а Клеопатра выбрала смертельный укус змеи.